Un jour, un joueur de flûte franchit les portes de Hamelin. L’homme se rendit à l’hôtel de ville, où il demanda à parler au maire.
Il lui dit :
« Je peux, si vous le souhaitez, débarrasser la ville de tous ses rats.
– Et par quel moyen, monsieur ?
– C’est un secret qui m’appartient… Mais, pour mon travail, je veux recevoir mille pièces d’or.
– C’est un million qu’il faudra vous donner si vous réussissez ! s’exclama le maire.
– Mille écus suffiront, répondit l’homme. Faites-les préparer. Je passerai les prendre dès que les rats auront quitté la ville. »

Une fois dehors, le joueur de flûte se mit à jouer de son instrument. Cette fois, la mélodie était vive et pleine de malice.

Alors, les enfants de Hamelin se pressèrent autour du musicien. Il en venait de toutes parts, des petits, des grands, des moins grands. Tous riaient et chantaient…

Le joueur de flûte fit le tour de la ville, entraînant à sa suite la ribambelle d’enfants. Sa musique faisait entrevoir aux enfants un pays merveilleux où ils n’auraient qu’à s’amuser sans jamais être punis. Ils marchaient d’un bon pas, et les parents, impuissants, ne parvenaient pas à les retenir.

Alors, le joueur de flûte franchit les portes de la ville. Les enfants le suivirent. Ils marchèrent longtemps et, bientôt, le cortège ne fut plus qu’un petit point sur l’horizon. Et puis, le petit point disparut.

Les enfants s’arrêtèrent au pied d’une belle montagne. Au son de la flûte, celle-ci s’entrouvrit et tous les enfants suivirent le joueur
de flûte à l’intérieur. Enfin, après le passage du dernier enfant, la montagne se referma.

Des autres enfants, il n’y avait plus trace et personne n’a jamais su ce
qu’il était advenu d’eux. Mais on raconte, depuis ce jour-là, que, lorsque le vent
souffle derrière la montagne, on peut entendre des rires d’enfants heureux.